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Wer wissen will, wie ein Land tickt, muss nicht nur in die Politik schauen. Auch ein Blick in Schulen um 12 Uhr ist vielaussagend.

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Finnland: Der Anfang vom Ende des Znüni-Neids

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Finnland verabschiedete 1943 ein Gesetz über kostenlose Schulmahlzeiten; 1948 wurde das Angebot landesweit umgesetzt. Heute haben rund 850 000 Kinder und Jugendliche von der Vorschule bis zum Ende der Sekundarstufe Anspruch auf ein kostenloses Mittagessen an jedem Schultag.

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Japan: Die Kinder sind die Servicebrigade

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An vielen japanischen Primarschulen essen die Kinder nicht in einer separaten Kantine, sondern gemeinsam im Klassenzimmer. Schülerinnen und Schüler übernehmen turnusmässig den Essensdienst, verteilen die Mahlzeiten und räumen danach auf. Die Menüs werden nach Ernährungsvorgaben geplant.

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Frankreich: Mittagessen mit Gängen

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Frankreichs nationale Vorgaben sehen bei jedem Schulmittagessen vier oder fünf Komponenten vor. Dazu gehören zwingend ein Hauptgericht mit Beilage und ein Milchprodukt; je nach Menü kommen eine Vorspeise und ein Dessert hinzu. Portionsgrössen und die Häufigkeit bestimmter Speisen sind ebenfalls geregelt.

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Indien: Das grösste Mittagessen der Welt

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Noch eine Nummer grösser ist Indien. Das staatliche Programm versorgt rund 118 Millionen Schülerinnen und Schüler der Klassen 1 bis 8 kostenlos an Schultagen. Es gilt als das grösste seiner Art weltweit. Die Wurzeln reichen weit zurück: Schon 1925 gab es in Madras ein Programm für benachteiligte Kinder.

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Brasilien: Wenn die Schulküche den Bauern hilft

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In Brasilien nützt das Schulessen gleich doppelt. Seit 2009 gilt: Mindestens 30 Prozent der Bundesmittel für das Schulessen müssen für Lebensmittel direkt von Familienbetrieben der Landwirtschaft ausgegeben werden. Die Kinder bekommen frischere Ware, die Bauern verlässliche Abnehmer.

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Schweden: Gratis, und das per Gesetz

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Schweden unterstützte Gemeinden mit Gratis-Schulmahlzeiten ab 1946 staatlich, 1970 gab es in allen Gemeinden Schulessen, und seit 1997 haben alle Schülerinnen und Schüler ein gesetzliches Recht darauf. Pro Jahr werden dort rund 260 Millionen Schulmahlzeiten serviert. Und es lohnt sich offenbar: Eine Studie zu einem Programm der 1960er-Jahre zeigt, dass Kinder, die ihre ganze Primarschulzeit davon profitierten, später 3 Prozent mehr verdienten.

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Südkorea: Eine Diätassistentin pro Schule und ein Hummer für alle

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Südkorea baute kostenlose Schulmahlzeiten seit den frühen 2010er-Jahren schrittweise aus; seit 2021 gilt das Angebot als flächendeckend, während die vollständige Umsetzung über alle Kommunen hinweg bis 2024 erfolgte. Im Februar 2024 nahmen rund 5,26 Millionen Schülerinnen und Schüler täglich teil. Die Menüs werden von Ernährungsfachpersonen geplant. Ein Gymnasium in Paju wurde zum Internetphänomen, weil es jedem Schüler einen ganzen Hummer servierte.

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USA: Aus Überschüssen wurde ein Riesenprogramm

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Der National School Lunch Act von 1946 sollte auch Agrarüberschüsse abbauen. Im ersten Jahr nahmen rund 7,1 Millionen Kinder teil. Im Schuljahr 2023/24 waren es fast 29,4 Millionen Schülerinnen und Schüler, davon 21,1 Millionen mit kostenlosem oder verbilligtem Mittagessen.

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Kenia: Das Essen kommt vom Bauern nebenan

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Kenia führte 1980 mit Unterstützung des Welternährungsprogramms ein Schulmahlzeitenprogramm für besonders ernährungsunsichere Regionen ein. 2009 startete das staatlich geführte Home-Grown School Meals Programme, bei dem Schulen Lebensmittel möglichst lokal beschaffen. Im Jahr 2018 erhielten rund 1,6 Millionen Kinder in 4048 Schulen ein warmes Mittagessen.

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Estland: Gratis heisst wirklich gratis

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In Estland gehören kostenlose Schulmahlzeiten zum staatlich unterstützten Bildungssystem. Aktuelle Programmdaten weisen eine nahezu flächendeckende Versorgung von Kindern im Primar- und Sekundarschulalter aus.

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Und bei uns?

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Traditionell gehen Schweizer Schulkinder zum Zmittag nach Hause. Eine repräsentativ gewichtete Sotomo-Befragung mit 7706 Interviews zeigt jedoch einen breiten Wunsch nach Schulen mit flächendeckenden Tagesstrukturen. Der Bedarf ist real: Laut Bundesamt für Statistik wurden 2022 insgesamt 62 Prozent der Kinder unter 13 Jahren familienergänzend betreut. 36 Prozent besuchten eine Kindertagesstätte oder eine schulergänzende Betreuungseinrichtung.

Sotomo-Studie zur Schule in der Schweiz

Ob es in der Schule ein Mittagessen gibt, hängt stark vom Wohnort ab. In Basel-Stadt bieten alle Primarschulen einen Mittagstisch an, im deutschsprachigen Teil des Kantons Freiburg und in Nidwalden sind es höchstens 25 Prozent.

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Die ungleiche Verteilung

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Weltweit ist die Bilanz erfreulich, aber nicht gerecht. Mindestens 466 Millionen Kinder erhalten Schulmahlzeiten, fast 80 Millionen mehr als vor vier Jahren. Doch in Ländern mit tiefem Einkommen sind es nur 27 Prozent der Kinder, in reichen Ländern 80 Prozent. Gerade dort, wo ein warmes Essen am meisten verändern würde, fehlt es am häufigsten.

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